Machiavelli forelsket.
Det første som kommer opp i enhver diskusjon om Rise of the Phoenixes er at den har en dårlig slutt. Jeg la denne på kjølelager fordi jeg ikke ville bli slått i ansiktet etter 70 episoder. Etter å ha sett, kan jeg bekrefte at den faktisk har den verste slutten noensinne: 5 dårlige minutter som gir lite mening. Resten av det er så engasjerende at jeg elsket nesten hvert øyeblikk, plottfeil og alt. Det er en av mine topp 3 dramaer. Det er en spoilerdiskusjon av slutten nederst hvis du scroller ned.Dette ble tilpasset fra en populær roman (som jeg ikke leste) som hadde tragiske elementer, men som ikke endte i tragedie. De fleste feilene kan spores tilbake til en fatal beslutning om å endre bokslutt. Det resulterte i plottende inkonsekvenser og flere hovedkarakterer som tok merkelige og ukarakteristiske avgjørelser for å tvinge frem dette resultatet. Dette begynner fra ca. episode 50. Den siste buen (~10 episoder) er de minst overbevisende og lukker dramaet på de svakeste øyeblikkene. Det er utmerkede anmeldelser her som analyserer plotthullene og feilene med dette dramaet, så jeg vil ikke gå i dybden med noe av det. Jeg vil fokusere på hva som gjør denne skjulte perlen uimotståelig og uforglemmelig til tross for negativene.
Dette er et politisk drama om oppstigningen til Ning Yi, den sjette prinsen av Tiansheng. Oppvokst blant palassintriger, svik og drap, er Ning Yi en noe mørk karakter som er en ultimat overlevende. Han er kvintessensen Machiavelli; en hensynsløs manipulator og en fullkommen Go-spiller både bokstavelig og billedlig. Feilaktig forvist i åtte år, slår han seg tilbake til gunst, metodisk ryddet ut de intrigerende brødrene sine underveis. I utgangspunktet er formålet hans å avdekke mysteriet bak morens forsvinning og hevne den tredje brorens avsetting. Etter hvert som han får makt, endres målstolpene når han streber etter å forene riket og gjøre det til et sted hvor alle er like i lovens øyne. Som alle karakterer som er bestemt for politisk storhet, mener Ning Yi at målene rettferdiggjør midlene og hensynsløst og behendig eliminerer alle i veien for ham. Han er en bevoktet karakter som skjuler sitt sanne jeg bak en hånlig bekymringsløs og kynisk fasade. Skår av strålende lys dukker opp når hans kjerneoverbevisning blir testet og når menneskene han bryr seg om blir truet. Chen Kuns nydelig portretterte Ning Yi er strålende, dramatisk, ond, grusom, vågal, karismatisk, rampete, sentimental og helt uforglemmelig. Jeg kunne ikke få nok av hans vandrende øyenbryn, det onde glimtet i øynene, hans heftighet og hans djevelske humor. Ning Yi er en uendelig fascinerende, unik karakter som er min absolutt favoritt c-drama-hovedperson.
Fang Zhiwei for de første ~50 episodene er den sjeldne sterke kvinnelige hovedpersonen vi ikke ser nok av. Hun er den ydmyke niesen til en mektig minister som er oppvokst i hans husstand med lidelse. Hun er høyt utdannet, smart, idealistisk og dristig nok til å ta ansvar for sin egen skjebne. Hun møter Ning Yi for første gang i et dristig forsøk på å hindre onkelens komplott om å gifte henne bort til denne maktesløse prinsen i fetterens sted. Han er fascinert av henne og innser at hennes oppfinnsomhet kan være nyttig for ham. Men hun har et eget sinn og faller ikke så lett inn i planene hans; så ofte som ikke ender de på forskjellige (men ikke nødvendigvis motsatte) sider. Med hjelp av Ning Yi forkler hun seg som en mannlig lærd Weizhi og melder seg på den mest prestisjefylte skolen i hovedstaden. Hun får anerkjennelse som den ultimate lærde og blir et innflytelsesrikt medlem av hoffet og betrodd fortrolige til keiseren. Jeg elsker sterke kvinnelige karakterer som dette, og Ni Ni skinner virkelig i denne rollen, spesielt når hun går tå til tå med Ning Yi. Hun er like overbevisende som den gutteaktige, dyktige og utspekulerte Weizhi som hun er den utsøkte, sårbare og altfor idealistiske Zhiwei. Zhiwei/Weizhi er en gjennomgående fantastisk karakter helt til hun mister identiteten sin som Weizhi og blir Zhiwei igjen. På det tidspunktet, i alle øyeblikkene som betyr noe, mister hun sunn fornuft og går tilbake til en naiv, altfor emosjonell og lett manipulert Zhiwei som ikke lenger vet hva hun vil. Dessverre ble denne bemerkelsesverdige karakteren kastet under bussen for å lette den fryktelige slutten.
Ning Yi og Fang Zhiwei ble bare laget for hverandre. Bare skuespillere av Chen Kun og Ni Nis kaliber kan uttrykke intens lidenskap og lengsel mens de knapt berører og den ordløse kommunikasjonen til to sjelevenner som bare kjenner hverandre. Alle interaksjonene deres er fascinerende - deres livlige og vittige småprat, måten Ning Yi kveles av vanhellig munterhet hver gang han erter henne og selvfølgelig de bitende scenene som jeg ikke kunne slutte å se på nytt. Hver gang de skilles, blir jeg knust over hvor oppgitt Ning Yi er; hvordan kroppsspråket deres formidler den sanne følelsen bak den falske bravaderen til ordene deres. Ning Yi er stolt av, ikke truet av Zhiweis evner og uavhengighet, selv når hun utfordrer ham. Dermed redder Zhiwei Ning Yi så ofte han redder henne. De er det ultimate maktparet, en kraft å regne med når de forenes mot noen ganske formidable skurker. På ingen måte uovervinnelige lider de knusende personlige tap og tilbakeslag som blant annet tvinger Ning Yi til å ofre det vanskeligste for å holde Zhiwei trygg.
Romantikken er så oppslukende at den suger deg til å rote etter dem gjennom mange hindringer; ignorerer glatt de åpenlyse advarslene om at det ikke ender godt. Dette overskygger det faktum at dette dramaet faktisk handler om politiske stridigheter både internt og eksternt. Sammen tar hovedpersonene våre for seg interne konspirasjoner, ambisiøse prinser og politikere, opprørske len, rester av det tidligere kongeriket, inngripende naboer og en utspekulert og paranoid keiser. Keiseren er en fjern far med for mange sønner som han behandler som lite mer enn bønder og potensielle usurpere. Han er den ene personen som Ning Yi ikke kan beskytte Zhiwei mot når hennes opprinnelse først er avslørt. Deres verste fiende er imidlertid feilplassert tillitsmann til en eldre generasjon som ikke kan gi slipp på fortiden slik at den yngre generasjonen kan følge deres hjerter og drømmer.
Mens handlingen er kompleks med mangefasetterte hovedkarakterer, er den generelle fortellingen klar, godt tempo og lett å følge. Til tross for noen rotete overganger og plotthull (sannsynligvis på grunn av sensur), er meningen og den generelle drivkraften i historien intakt. Dialogen er vittig og overstrødd med lett humor som balanserer politisk tung tone i dramaet. Karakterene er fargerike og mange har elskelige særheter: Nanyis rare matvaner, Ning Shengs uvurderlige ansiktsuttrykk og Helian Zhangs parodi på en kjærlighetssyk tosk. Begge hovedpersonene har meningsfulle og selvstendige forhold til de andre kjernekarakterene; de er ikke bare definert av hverandre. Ning Yis nøkkelvenn, allierte og fortrolige er rektor Xin Zhiyan, en ambisiøs og listig strateg. Han er beskyttet av den voldsomt lojale Ning Cheng, som er parets største mester. Zhiwei blir hjulpet av den pålitelige Yan Huaishi og beskyttet av den hengivne og stille dødelige Gu Nanyi. Karakterene er godt skrevet, med egne prioriteringer og agendaer og har fri vilje. Ning Yi og Zhiweis forhold og deres handlinger skaper usikkerhet og friksjon i noen av disse omkringliggende relasjonene som setter i gang en rekke uventede og spennende plottvendinger med noen hjerteskjærende konsekvenser.
Selv om de siste ti episodene er de svakeste med patetiske og lite overbevisende skurker, ønsket jeg fortsatt å se den siste hovedskurken gå ned. Selv om jeg ble advart, vil jeg ikke lyve: de siste 5 minuttene var fortsatt foraktelige og utilgivelige. Det var også helt ute av karakter for Fang Zhiwei og dermed ikke overbevisende. Det var så ille at jeg ikke engang følte meg trist, jeg bare fortsatte å riste med knyttneven mot TV-en. Når det er sagt, må dette dramaet bedømmes i sin helhet og forblir ettertrykkelig et der reisen er mye viktigere enn målet. For en spennende og medrivende reise! Jeg begynte å se den på nytt nesten umiddelbart, noe jeg ikke har gjort siden TMOPB. Jeg vil virkelig gi dette en 10-er fordi jeg elsker den så mye at jeg bare ikke bryr meg om feilene. Men jeg slo av 0,5 uansett som min smålige og impotente hevn for slutten.
Ved re-se innså jeg at slutten kan tolkes som åpen, noe jeg diskuterer nedenfor (MAJOR SPOILER).
Advarsel: Major Ending Spoiler
I Zhiweis siste samtale med Nanyi på deres base i hovedstaden, gjentar han at han går dit hun går. Han spør henne om hun virkelig kommer til å gifte seg med Ning Yi og bli hans keiserinne. Hun spør om det ville være en så forferdelig ting? Vi har kanskje ikke blitt vist hele samtalen som ender med at Nanyi sa at han vil vente der på henne, og antyder at hun kommer tilbake (og ikke gifter seg med Ning Yi). Den avsluttende hoppscenen hadde en veldig surrealistisk kvalitet, nesten som om den var en drøm og ikke ekte. Det kan hevdes at hun forfalsker døden sin og forsvinner med Nanyi. Dette ville ha mye mer karakter for Zhiwei. Det ville også være nærmere bokslutt som får henne til å falske døden og til slutt gjenforenes med Ning Yi som gir fra seg tronen for henne (kreditt til @Skibbies som delte boksluttet med meg). Jeg tror de fleste seerne (inkludert meg selv) var så sjokkerte og forferdet at de savnet denne subtiliteten. Selv om det er mindre åpenbart, er det slutttolkningen jeg foretrekker. Jeg forstår hvorfor Zhiwei ikke ønsker å være keiserinne når veien deres til tronen er full av lik, men hun er også smart nok til å vite at saken deres aldri var hennes sak, og det ville være for urettferdig for Ning Yi. Ning Yi og Zhiwei har gjort nok for konge og land og fortjener en sjanse til å nyte deres uvanlige kjærlighet som vanlige mennesker. Var denne anmeldelsen nyttig for deg?
